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是「麒麟」，還是長頸鹿
1979年，在徐州賈旺發現的東漢畫像石上繪有多只「麒麟」，而其中至少三只具有非洲長頸鹿的典型特徵。長頸鹿是現在世界最高大的動物，是非洲的代表性野生動物。在分類學上，長頸鹿為偶蹄目長頸鹿科，屬哺乳動物，中國自古不出產長頸鹿。那麼徐州賈旺發現的東漢畫像石上所畫的到底是長頸鹿，還是「麒麟」？
600年前明代的鄭和遠航世界，史有定論的遠達非洲。之所以跑那麼遠，據說就是為尋找中國人心目中的吉祥神獸「麒麟」。中國古代傳說中「世有麒麟出」，是國泰民安、天下太平的吉兆，可誰也沒見過這種古籍中形容為「鹿身、牛尾、獨角」神獸的模樣，故一直有人懷疑它是否真的存在。明永樂十二年（公元 1414年）九月二十日，鄭和手下的楊敏帶回榜葛剌國（今孟加拉）新國王賽弗丁進貢的一只長頸鹿，明朝舉國上下為之喧騰。因為長頸鹿的形態、習性與中國古籍中描述的麒麟太過吻合，進一步了解後更發現長頸鹿的原產地在東非一帶，當地的索馬裡語稱之為「基林」，發音與麒麟非常相近，使得中國人確信長頸鹿就是麒麟。於是鄭和的船隊第四次下西洋前往西亞後，繞過阿拉伯半島，首航東非，到了長頸鹿的故鄉，時間是永樂十三年。同一年，鄭和的船隊回到了中國，一同前來的各國使者中，包括了東非的麻林國（其所在地，一說是肯尼亞的馬林迪；一說是坦桑尼亞的基爾瓦•基西瓦尼）使者，他向永樂帝獻上了產自本國的長頸鹿。永樂十四年（公元 1416年），麻林國第二次向明朝進貢「麒麟」。馬歡所撰《瀛涯勝覽》一書中就此瑞獸有如下描述：「麒麟，前二足高九尺余，後兩足約高六尺，頭抬頸長一丈六尺，首昂後低，人莫能騎。頭上有兩肉角，在耳邊。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、面餅。」不難看出，所謂「麒麟」即長頸鹿也。《明史》記載，正統三年（公元 1438年）榜葛剌國又進貢過一次「麒麟」。不產長頸鹿的南亞榜葛剌為何能屢屢進貢？史學研究者認為，這和當時的國際形勢、海上貿易有關。在地理大發現之前，阿拉伯人控制了東西方海上貿易。他們的單桅三角帆帆船除了載運一般貨物，還將阿拉伯半島和索馬里的馬匹輸往印度，甚至將緬甸和斯裡蘭卡的大象運往印度。單桅三角帆帆船既然能夠載運馬匹和大像，阿拉伯人把長頸鹿從其部分佔據的東非載運到同樣信奉伊斯蘭教的榜葛剌當然不成問題了。
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