英國瑞汀大學(University of Reading in the UK) 生物科學學院Mark Pagel教授使用統計工具,對世界主要語言系統的三個語系─印歐語系(Indo-European)、南島語系(Austronesian)、班圖語系(Bantu)進行分析,推斷語言是以跳躍性方式進行演化,而非緩慢的演化。此發現與遺傳演化(genetic evolution)途徑相吻合,並挑戰了許多語言學家主張之緩慢與穩定變化的語言演化模式。
如果語言是以穩定的速率進行變化,則追溯回語言樹狀圖根部的分支長度應該是相同的,不過英國研究人員發現,若子語言與樹狀圖共同根部相較,差異性很大的語言具有較長的分支,因此顯示語言分岔時,發生演化湧現(abrupt spurt of evolution)現象,並發現當一個語言從另一個語言分離時,三分之一以上的字彙是以躍變爆發方式(punctuational bursts of change)進行變化。