愛因斯坦
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月亮也有環!
土星有環不稀奇! 它的衛星Rhea可能將是第一顆被證實有環的月亮!
德國科學家G. H. Jones領導的國際研究團隊 , 在卡西尼號在2005年11月收集的資料中，觀察到Rhea附近有電子數量下降的現象[註一], 並且下降的型態 於Rhea兩側呈對稱分佈, 科學家認為最好的解釋是,這些電子被環繞在Rhea赤道盤面上的塵埃顆粒所吸收, 當中還包含密度較大的環或弧狀結構 ,這個研究發現已發表在上週的Science期刊上.
科學家認為這個環系統範圍可以延伸到距離Rhea中心有5900km遠, 大約是Rhea半徑的8倍, 構成環系統的粒子直徑大小可能從數公分到數公尺不等, 但是以公分大小的顆粒佔大多數, 這是為什麼Rhea 的衛星環在過去並沒有被卡西尼號拍攝到,但也因此仍有些科學家質疑它的存在.
在這個研究報告中, Jones et al.同時以數值模式結果支持: 以Rhea 的軌道,衛星環可在Rhea的重力下維持長時間的存在. 環的物質則可能來自彗星或小行星(asteroid) 撞擊衛星後產生的碎片.
未來卡西尼號將進行額外的觀測, 以確認Rhea衛星環的存在與否.
[註一]Rhea 位在土星的磁層內, 因此周圍充斥著被囚在磁層內的自由電子流.
-----原始論文
Jones et al., The Dust Halo of Saturn's Largest Icy Moon, Rhea, Science, 319, 1380-1384 (2008)
參考來源：
Discovery News: Saturn Moon Rhea Sports Rings
Nasa News
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